У 1951 році американці Генріетте Лакс був поставлений діагноз - рак шийки матки, в цьому ж році вона померла. Лікарі в госпіталі взяли у неї зразки здорової і ураженої тканини, які потрапили до дослідника Джорджу Гею. Той виявив невідомий раніше феномен: клітини пухлини Лакс були здатні виживати і ділитися незліченну кількість разів. Вони поклали початок клітинної лінії HeLa, яка була використана для створення вакцини проти поліомієліту, в дослідженнях раку, ВІЛ, впливу радіації і безлічі інших випробувань вченими по всьому світі. Підраховано, що з тих пір вирощено понад 20 тонн клітин HeLa, що перевищує вагу Генрієтти за життя в 400 разів.